第一章之一 颍上风月

第一章

——————————————————

“人道刘二杀人如杀猪，果然好手艺！”

“休要聒噪，还有要杀的麽？”

“你去后院等着，还有人要杀。”

————————————————————

.

.

颍上风月

.

.

大元至正十一年四月初，江淮之间的云过了黄河，化作河北一场急雨。大都至河北的官道上，塞满从河南行省逃荒的人，鸠形鹄面，蓬发鹑衣，神色呆滞，远远望去好似成队的蝼蚁，不知投向何方。

其间有一人装束与流民迥异，约莫二十六七岁，神彩俊朗，头戴淄布小巾，身穿天青色交领右衽宽袖衣，脚著一双牛皮直缝靴，骑着一只瘦驴；相随的书童头梳两只发髻，身着青衣，背着行囊，亦是清秀模样。二人自大都匆匆南归，一路上穿过河北的雨，渡过黄河的水，来到颍州城外，已是这月中旬。

城外驿道边有一家酒店，三四楹大小，前店盖着青瓦，后院覆着茅草，檐前挑出一面朱红色酒旗，上书四字“颍上风月”。店门外屋檐下蜷缩着几个精瘦的乞丐，眼睛里闪亮，看着进入店中的客人。此时天色已近黄昏，黯淡的云色里透出隐微的斜阳。二人在临溪窗户的桌前坐下，两只青花布行囊放在旁边方凳上，点了酒菜。饭后吃着茶，正在闲谈。一个清瘦的人进了店，手持着看相算命幡子，见店堂里坐满客人，走向窗边问道：“敢问这里还有人坐麽？”那人说：“无人，请坐。”两个乞丐怯懦地来到桌边，才伸出手，店中一个壮汉过来，左右手拎着二人的衣领，拖到门外，远远地扔了。

算命先生一面搁了幡子，一面坐下，唤来店小二，点了些酒菜，问道：“先生是江南人？”那人说：“祖籍处州龙泉县。”算命先生道：“在下定远人，姓萧，从山东来，以看相算命为业。”那人拱手道：“在下姓叶，从大都来。”算命先生问道：“叶先生是回乡麽？要不要测一个字？同席有缘，不收分文。”叶先生笑了，摆手道：“测字是文字把戏，全无一个准信。”算命先生却道：“测字讲的是机缘巧合，有时还真能验证。”

书童感觉有趣，脱口道：“我说一个字，白。”算命先生问道：“小书生你如何单单问白字？”童子说：“如今到处都闹白莲教，大都城里捉了好些人，都砍了头，挂在城门上。”算命先生寻思道：“这个白，日字头上动刀，有刀兵之象。如若说五百年必有王者兴，白字加一个王字，则是皇，莫不是又要出一个新皇帝？”叶先生笑道：“如若有水，便成湖泊的泊；如若加一个走之旁，便是急迫的迫。我们一路南来，听到不少传闻，快快赶路才是正经的。”算命先生左右张望一眼，扯淡道：“叶先生解得有趣。”

店门突然被人粗暴地推开，七八条汉子涌挤进来。算命先生看见汉子们的头巾上都缠着一道细红线，那是白莲教同人的暗记，有些惊慌。店主出来相迎，瓦楞帽上不知何时也有一道红丝，算命先生忙低下头，端着酒杯挡在面前。堂上许多客人都站起来，拿出细细的红线系在头巾上。其间一条粗壮汉子，满腮短须，面皮上长满肉疙瘩，捋起衣襟，手指粗大，手臂上肌肉棱棱，长着一层寒毛。他大喝道：“我等都是白莲教人，今晚要惩处**，过往客官休慌！”店主指着一个人的背影道：“就是他！”算命先生微微扭头来看，店主正怒目戟指着自己，失声道：“好了好了。”

叶先生与书僮都吓了一跳。算命先生起身要向客堂后面逃奔，邻桌许多人早站起来，挡住他的去路。那短须汉一只脚踏在条凳上，右手在宽靴里嗖地抽出一把解腕尖刀，上前来揪住算命先生的衣襟，将他提起，按在桌面的碗碟上，喝道：“我受刘先生之命，特来取你性命！”算命先生叫嚷道：“刘兄饶命，不干我的事，是别人首告的。”那汉子冷笑道：“你死到临头，还要抵赖！那你如何不归教中，却跑甚麽？”算命先生双腿乱踹，两手拼命抓住汉子的右手。那汉子气力极大，哪里挡得住，解腕尖刀缓缓地刺向他的左胸，触及皮肉时，他兀自告饶，双腿乱踢，脖子也硬挺着；眼看那尖刀一寸半寸地刺入他的胸膛，尖刀一转，他全身立即软瘫，像一只泄了气的皮囊。那汉子抓住他的发髻，将人头切下来，抛给另一条汉子。那汉子剥开算命先生的衣裳，将尖刀当胸**，他挖出心脏，又摘下肝脏，用两张干荷叶包着，塞与另一条汉子，都包在一个大包袱里。

叶先生与书僮哪见过这等杀人手段，吓得面无人色，呆呆地坐着，如两只木偶。那汉子拾起算命先生的褡裢，摸出几锭大银子，塞在自己怀中。又有几个人进来，那汉子对领头的说道：“破头潘，速报杜先生，事已经办妥了。”领头的名唤潘诚，平时署名时常将番字上的一撇省略，额头上又有一道细长刀疤，因此人称“破头潘”。潘诚看着地面那具无头尸体，点头笑道：“人道刘二杀人如杀猪，果然好手艺！”刘二擦着解腕尖刀问：“休要聒噪，还有要杀的麽？”潘诚低声说：“你去后院等着，还有人要杀。”潘诚来到堂中，说道：“凡从各地赶来的白莲教人，都过来相认，其他过往客官都坐在店里，不要走动。今晚我们要做大事。蒙古人与色目人都举手。”有两个高鼻碧眼的色目人忙举起手，潘诚令几个人前去，将二人挟到后院去了。店角坐着一个老者，一个中年女子，另一桌坐着三个客人，窗边是叶先生主仆二人。潘诚来到叶先生眼前，问道：“从哪里来，到哪里去？是南人还是色目人？”叶先生忙站起来作揖，说道：“在下是南人，家在浙江龙泉，从大都来，回家探望母亲。”其他人也慌忙报了来路和去处。潘诚道：“委屈诸位了，今晚就在这里胡乱过夜，明天再作理会，谁敢擅自出门，一律砍头！”店主唤来几个人，将无头尸体移到后院去，胡乱拖了地面的血迹，将店前后的门都锁上。

天渐渐黑下来，堂前无一点灯光，却见窗户外许多人点着火把，人来马往，吵吵嚷嚷。书僮问道：“先生，今晚我们如何睡？”叶先生道：“今晚就睡不得了，你倦怠时，便伏在桌上睡一会，休说话。”店里几队客人都不敢说话，惶惶地坐到三更，书僮困了，伏在桌面睡，其他三位客商也伏在桌面睡。叶先生面向窗外，一直端坐着。不知过了多久，隐约听到三更的梆声，窗外的驿道上响起急促的马蹄声，到处都举着火把，然后听到呼喝声，打骂声，兵器碰撞声，还有人大呼救命。喧嚷好一阵，渐渐安静下来，人马也走远了，过一会又来了许多人马，又是一阵叱责打骂，有人惨叫着。店里的人全惊醒了，都眼睁睁看着窗外。

天微微亮时，有人粗暴地敲门，店主从后院开锁进来，打开店门，进来十几条汉子，叶先生认出人称破头潘的潘诚，都戴着红巾，手持着长枪短刀，潘诚道：“我们昨夜里应外合，两个时辰就夺了颍州，官军全逃了，杜先生在城门前杀了达鲁花赤和县尹。杜先生说如若夺不了城，你们全要杀了。只因昨晚夺了城池，真个是汉人与南人，还有老弱妇孺，都可以走了，算你们命大。”叶先生拉着书僮，提着行李，转身要走。潘诚挥刀喝道：“你们主仆二人且慢！”叶先生问道：“潘大人，我们都是南人，不是可以走麽？”潘诚冷笑道：“我话还未说完，杜大人有将令，青壮的人不能走，能读书识字的人更不能走，你们都要留下来。你姓甚名谁？”叶先生道：“在下叶子奇，表字世杰。”潘诚让人从后院牵来两头毛驴，令叶先生主仆跨上，跟着他向颍州城去。

叶子奇早在京城听到各种传言，预知天下行将大乱，不久就动身南归；但他不曾预料祸乱竟起于一夜之间，性命悬于千里之外。——祸因还得从永年县的白鹿庄说起。